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抑郁癥、老年癡呆、中風(fēng)引起的腦損傷等神經(jīng)性疾病正嚴(yán)重威脅著人類健康和生命安全。人們對這類疑難疾病難道真的束手無策了嗎？不。本報記者近日在澳大利亞昆士蘭腦研究所發(fā)現(xiàn)，戰(zhàn)勝這些疾病的曙光就在前頭。 走進(jìn)坐落在昆士蘭大學(xué)校園內(nèi)的昆士蘭腦研究所，記者對澳大利亞科學(xué)院院士、昆士蘭大學(xué)分子神經(jīng)科學(xué)創(chuàng)始人、昆士蘭腦研究所主任培利·巴勒教授說：“對于腦科學(xué)，我一竅不通，今天要來向您學(xué)點(diǎn)東西。” 巴勒教授笑著說：“人類的大腦由千億個神經(jīng)細(xì)胞（也稱神經(jīng)元）組成。大腦是如何工作的，即學(xué)習(xí)和記憶的機(jī)制是怎樣的、神經(jīng)細(xì)胞之間有怎樣的信息溝通、哪些分子和基因參與了這一過程，是神經(jīng)生物學(xué)研究的重要目標(biāo)之一。”在10—15年以前，人類對此并沒有太多認(rèn)識，認(rèn)為人類大腦新神經(jīng)細(xì)胞的產(chǎn)生只在胚胎發(fā)育期，出生后就不再產(chǎn)生新神經(jīng)細(xì)胞，且神經(jīng)細(xì)胞數(shù)量隨著年齡增長不斷減少。 科學(xué)發(fā)展在于不斷地探索。巴勒教授領(lǐng)導(dǎo)的研究組經(jīng)過長期不懈的努力，于1992年在成人大腦海馬區(qū)發(fā)現(xiàn)了具有發(fā)育新神經(jīng)細(xì)胞能力的神經(jīng)干細(xì)胞群。在反復(fù)試驗過程中，于2001年在世界上首次成功分離出這些內(nèi)源性神經(jīng)干細(xì)胞，識別了它們的特性，并且發(fā)現(xiàn)在一定的實驗室和病理條件下激活這些神經(jīng)干細(xì)胞的機(jī)制。這一發(fā)現(xiàn)證明，人類大腦中的神經(jīng)干細(xì)胞實際上始終存在，只不過隨著年齡的增長，這些神經(jīng)干細(xì)胞的活力逐步下降，發(fā)育新神經(jīng)細(xì)胞的數(shù)量逐步減少，甚至停止。巴勒教授的發(fā)現(xiàn)在腦科學(xué)領(lǐng)域取得重大突破，推翻了長期堅持的神經(jīng)細(xì)胞發(fā)育終止于生命早期的理論。著名科學(xué)雜志——英國《自然》雜志同年將這項研究成果作為封面文章發(fā)表，在腦神經(jīng)科學(xué)界引起強(qiáng)烈震動。 在腦科學(xué)領(lǐng)域，昆士蘭腦研究所與中國有良好的合作。巴勒教授透露，他的研究所目前與中國正開展兩項重大合作，一是與中國科學(xué)院生物物理研究所于2010年在北京和布里斯班分別建立了“中澳神經(jīng)科學(xué)與認(rèn)知聯(lián)合實驗室”；二是與上海第二軍醫(yī)大學(xué)于2010年簽署了合作備忘錄，將在神經(jīng)遺傳學(xué)方面進(jìn)行合作，研究精神分裂癥、運(yùn)動神經(jīng)元疾病、癲癇等神經(jīng)性疾病的成因。 關(guān)于神經(jīng)干細(xì)胞研究結(jié)果何時能用于臨床，巴勒教授報告了一個好消息，據(jù)目前的研究進(jìn)度，“可以樂觀地說，動物試驗可望在1—2年內(nèi)取得理想成果。人類臨床實驗和實際臨床應(yīng)用的時間距我們越來越近”。 (責(zé)任編輯：Doctor001) |
