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最近，來自英國的最新研究傳遞了一個信息：一萬年以來，人類在腦容量、身高等方面一直在原地踏步，甚至倒退。由此，有人悲觀推論，幾百萬年來不斷進化著的人類已經停止了腳步，達到極限。為此記者采訪中山大學人類學系李法軍教授，他認為，這種憂慮存在誤解，人類的演化從未停止，用“微觀演化”來理解人類體質上加加減減的細微變化會更加客觀。 古人類化石：比現在更健壯 英國劍橋大學的人類進化學家瑪爾塔·拉赫爾博士在英國皇家學會公布了她的最新研究成果。她發現，要論體格壯碩，現代人比很多祖先要差。通過比較分析，在埃塞俄比亞發現的20萬年前的人類化石，比現代人更大塊頭，而且“更加精力充沛”。在以色列發現的12萬到10萬年前的人類化石，也體形高大、肌肉發達。在1萬年前，普通人的平均體重在79.83公斤到85.28公斤之間，而現代人的平均體重在69.85公斤到79.83公斤之間。拉赫爾對媒體指出：“人類仍在繼續進化，不過身體大小的進化從一萬年前就停止了。”為什么會發生這種情況呢？她認為，從9000年前開始，采獵的生活方式向農業生產方式的轉變，改變了人類體格的進程。雖然農業使食品供應更加充足，但是食物種類的減少導致人類嚴重缺乏維生素和礦物元素，這阻礙了人體生長。 除了體格方面，人類的腦容量似乎也遭遇了同樣的問題。拉赫爾指出，兩萬年前的男性大腦的體積是1500立方厘米�，F代男性的腦體積平均是1350立方厘米，減少了相當于一個網球大小的體積。女性大腦的減小比例與此相同。 腦容量極限：大頭反而可能變笨？ 以前，很多人都傾向于認為未來的人類腦袋會越來越大。現在看來，這似乎是一種誤區。越來越多的腦科學家認為，人腦的發展存在著極限。雖然在200萬年的演變過程中，人類腦體積增加了三倍，但我們的大腦容量卻不可能一路增長下去。與拉赫爾的研究相呼應，最近，荷蘭神經學研究專家米歇爾·霍夫曼也提出了大腦不可能一直增長的一個原因——那就是高能耗的問題。雖然大腦的重量只相當于人體重量的2%，但要消耗肌體能量的25%，這遠遠高于其他器官。如果大腦繼續生長，就會從其他重要的器官奪走更多的能量和養分，這會令人類的生存能力受到威脅。如果大腦一路長大，神經元的體積也會隨之增加，這會使得腦細胞之間的距離變大，連接細胞的軸突也必須變得更粗更長。這無疑會讓細胞電脈沖傳遞的時間變得更長，讓大腦無法以正常的速度處理信息。所以，大頭不一定就聰明，反而有可能讓我們變遲鈍呢。這樣看來，體積變小并不一定意味著我們變得更笨了，相反，我們很可能學會了如何更大限度地利用我們的有限腦容量資源。 中國案例：桂林甑皮巖人腦容量比現代人大 我國的一些學者對當今人類腦容量的變化也進行過研究。人類學家吳秀杰曾撰文指出，在我國桂林南郊出土的新石器時代居民——甑皮巖人，男性顱容量平均為1459毫升，女性平均為1434毫升�，F代華北居民男性顱容量平均為1406毫升，女性為1360毫升。從新石器時代到現在，男性顱容量降低了53毫升，女性顱容量降低了74毫升。顱容量的降低，意味著顱骨尺寸的縮小，人類體質特征仍在變化。 在身高方面，其實也不是一路直線前進的。吳秀杰指出，身高與營養狀況密切相關。距今6000～4000年的中國新石器時代居民，男性身高平均為1.65米，女性為1.54米。距今3000～1800年的西周以及西漢時期居民，男性身高平均為1.67米，女性身高平均為1.55米。隋唐、宋明時期，男性身高平均為1.66米，女性身高平均1.56米。但到了19世紀60年代，中國人的身高曾出現了負增長現象。據統計，1944年，上海7～14歲男女學生的身高，比1931～1932年同齡學生平均矮了5.7～7.3厘米。目前，我國成年男性身高平均為1.69米，女性身高平均為1.58米。吳秀杰指出，隨著人們生活水平的提高，身高還會有一定程度的增加，但不會永遠呈現增長的趨勢。據調查，在身高都較高的家庭里，其后代的身高不會一代高于一代，達到一定程度后，其后代的身高會呈現下降的趨勢。 專家釋疑 極限說、下降說不準確 多樣微觀演化從未停止 那么，是否能從人類學家的研究中，推論出“人類進化達到極限”，“人類已經度過發展的巔峰時期”或“一萬年來，人類體質在不斷下降”之類悲觀的結論呢？中山大學人類學系的李法軍教授認為，與其說“人類進化達到極限”，不如用“人類微觀演化”更能體現人類發展的客觀事實。人類在個頭、腦容量等任何變異的發生都是微觀演化的結果。以這樣的視野看，也就無所謂“達到極限”之說，也沒有簡單的“進化”或者“退化”之說了。 李法軍認為，劍橋大學專家提出的觀點是符合現代人類演化的事實的，但也絕不意味著人類已經度過他們的巔峰時期。“人類是具有自然性和社會性雙重屬性的物種，文化在后期人類的演化中發揮了決定性的作用。文化的融合與隔離，生產方式的改變都塑造了不同時期不同文化的人群。”他說。這就使得人類的演化不是單線式的鐵板一塊，而是充滿了多樣性和變化。李法軍指出，現代人的腦容量的確比早期智人階段偏小，但基本上保持在較小的差異之內。為了適應自然環境，結果是造成了現代人群在體質塊頭上的明顯差異，但他們的遺傳結構差異甚小。“一萬年來，人類體質在不斷下降”的論斷也同樣存在問題。農業的出現和發展，都市化的出現的確對健康產生不利影響，導致疾病傳播，很多古病理學的研究已經表明了這一點。但這些也是導致人類不斷演化的動因，只要部分人類適應了這些“影響演化的因素”，人類的基因就會得以延續，我們就不能說人類體質在下降或是退化。 (責任編輯：Doctor001) |
